프루스트 효과

 

의식하지도 않았는데

길을 가다가 익숙한 향기를 맡고

뒤를 돌아본 경험은 누구나 있을 것이다.

 

명확하게 언제, 어디서 맡아본지는 몰라도

그 향이 기억나서 돌아보았을 텐데

이것을 '프루스트 효과' 라고 한다.

 

이는 작가 '마르셀 프루스트'의

<잃어버린 시간을 찾아서>에서 따온 명칭이다.

 

마르셀 프루스트

 

후각은 우리가 생각하는 것 보다 훨씬 더 예민하고

정교한 감각기관이다.

특히 향의 인지는 매우 흥미로운 과정을 통해

인식이 되는데,

후각신경세포에서 감지된 정보는

우리 뇌 속의 '변연계'와 연결되는데,

이 변연계는 인간의 감정과 기억을 담당한다.

이에 따라 향을 맡으면

단순히 향을 인지하는 것을 넘어서

그 당시, 혹은 그 향과 관련된 기억들을

떠올리도록 되어있는 것이다.

 

이 때문에

잊고있던 기억이 되살아나기도 하며,

과거 어릴적 특정 향에 대한 호불호가

나이가 들어서까지 쭉 이어지기도 한다.

 

의도치 않고 원하지 않는

기억이 되살아 날 수도 있지만,

후각은 이렇듯 굉장한 기억과 감정을 가져온다.